Acné del adulto: qué es y en qué se diferencia de la rosácea y la dermatitis perioral

¿Qué es Acné del adulto?

En algunas personas el acné continúa pasados los 25 años; en otras, que no lo tuvieron en la etapa escolar, aparece por primera vez en la edad adulta. El acné que se prolonga hasta la edad adulta o que comienza en ella se denomina acné del adulto (adult acne), también llamado acné posadolescente (post-adolescent acne). La literatura sobre mujeres adultas lo divide en una forma persistente, que continúa desde la pubertad, y una forma de inicio tardío, que aparece por primera vez en la edad adulta; en ese mismo trabajo, la forma de inicio tardío se registró en el 18.4% de los casos. El resto correspondía a acné que venía de la adolescencia.

En una encuesta entregada a 1013 adultos de 20 años o más, el 73.3% respondió haber tenido acné alguna vez, y en todos los grupos de edad posteriores a la adolescencia la proporción fue mayor en mujeres que en hombres (entre los 20 y los 29 años, 50.9% de las mujeres frente a 42.5% de los hombres; entre los 30 y los 39, 35.2% frente a 20.1%; entre los 40 y los 49, 26.3% frente a 12.0%). Estas cifras no son una prevalencia confirmada mediante exploración, sino lo que cada participante respondió en el cuestionario, y la muestra se reunió en un campus universitario y un complejo médico de Estados Unidos. Se describe que el acné adolescente es más frecuente en hombres y que el acné posadolescente predomina en mujeres. No encontramos datos de prevalencia en población coreana.

Se ha dicho a menudo que el acné del adulto se limita al mentón y a la zona mandibular, la llamada «zona U», y que tiene pocos comedones (los pequeños granitos cerrados y los puntos negros). Sin embargo, en un estudio observacional internacional en el que dermatólogos examinaron en consulta a 374 mujeres de 25 años o más, el 89.8% tenía lesiones repartidas por mejillas, frente, zona mandibular y sienes, con un espectro de gravedad similar al del acné adolescente, y solo el 11.2% las tenía limitadas a la zona mandibular. En ese mismo estudio, el 93.7% tenía comedones en la cara. Hay que tener en cuenta que se trata de mujeres que acudieron al dermatólogo por acné, pero el dato indica que fijarse solo en si las lesiones se concentran en el mentón no basta para identificar el acné del adulto.

Con frecuencia se atribuye la aparición del acné inflamatorio al estrés, y también se describe como habitual que empeore antes de la menstruación. En un estudio que evaluó repetidamente a 22 estudiantes universitarios en época de exámenes y fuera de ella, el aumento de la gravedad del acné se asoció con el aumento del estrés (r=0.61). En el mismo estudio, los cambios en la calidad de la alimentación también mostraron asociación. Además, pueden ser importantes factores hormonales como el embarazo, la enfermedad de ovarios poliquísticos o los medicamentos y suplementos con actividad androgénica, y las cremas faciales grasas y el tabaquismo se han relacionado con el acné comedoniano.

En las personas con acné se ha descrito una función de barrera cutánea disminuida, evaluada, por ejemplo, por el aumento de la pérdida transepidérmica de agua (TEWL). La literatura sobre mujeres adultas señala que la piel en esta etapa puede ser más sensible a la irritación que en la adolescencia y tolerar peor los medicamentos tópicos. Cuánto duran las marcas rojas o la pigmentación que quedan cuando las lesiones se calman varía mucho de una persona a otra, por lo que se valora en consulta según el estado de la piel.

¿Cómo se trata?

En el acné del adulto se distinguen las lesiones que vuelven una y otra vez al mismo lugar del estado del sebo en todo el rostro, y el abordaje tiene en cuenta, además, una barrera cutánea que se ha vuelto sensible a la irritación.

En las lesiones supurativas que se repiten de forma crónica en una zona concreta se aplica radiofrecuencia con microagujas aisladas (como Agnes). Mediante agujas especiales con aislamiento que protege la epidermis, se lleva energía de radiofrecuencia hasta la profundidad de la glándula sebácea, con el fin de actuar sobre la zona de la glándula que se convierte en foco de la inflamación recurrente.

En las lesiones repartidas por todo el rostro puede combinarse la terapia fototérmica (PTT). Se hacen penetrar partículas especiales en el folículo y después se aplica un láser de una longitud de onda determinada para actuar sobre la glándula sebácea. No obstante, la guía de acné de 2024 de la Academia Americana de Dermatología (AAD) indicó que, para categorías de procedimientos como los peelings químicos, los láseres y dispositivos basados en luz o el microneedling, la evidencia no es suficiente para formular recomendaciones; por eso, si se aplica y en qué medida se decide en consulta, según el estado de las lesiones y la respuesta.

Como la literatura sobre mujeres adultas describe que la piel en esta etapa es sensible a la irritación y puede tolerar peor los medicamentos tópicos, el cuidado calmante y antiinflamatorio y el cuidado de hidratación y de la barrera forman parte del mismo plan. La intensidad y el intervalo de los procedimientos también se ajustan según esa respuesta.

Cuidados posteriores

Mientras la piel se estabiliza después del procedimiento, es mejor evitar las actividades que calientan la piel, como el sauna, los baños de vapor o el ejercicio intenso. Ese periodo depende de la profundidad de las lesiones y de la extensión tratada, así que conviene seguir las indicaciones recibidas en consulta.

En la zona tratada con radiofrecuencia con microagujas aisladas o con PTT pueden aparecer de forma transitoria costras finas o enrojecimiento; procure no desprenderlas con los dedos.

Apretar los granos en casa con las uñas puede provocar una infección secundaria o cicatrices hundidas. En las lesiones con inflamación profunda o que se repiten en el mismo sitio, si conviene extraerlas se decide en consulta según su estado.

Lávese la cara con un limpiador suave y, en lugar de cosméticos pesados y grasos, use una crema hidratante no comedogénica. Si además usa un retinoide tópico, preste especial atención a la protección solar: su ficha técnica indica reducir al mínimo la exposición al sol y a las lámparas solares, y no usarlo si hay una quemadura solar hasta que se haya recuperado. La misma ficha pide precaución con los jabones y limpiadores abrasivos, con los jabones y cosméticos de fuerte efecto secante y con los productos con alto contenido de alcohol o de astringentes, y señala que el clima extremo, como el viento o el frío, también puede irritar. Si toma antibióticos orales del grupo de las tetraciclinas, se necesita la misma precaución: en algunas personas que los tomaron se observó fotosensibilidad, que se manifestó como una reacción exagerada de quemadura solar.

Otras afecciones que se le parecen

No todo enrojecimiento con granos que aparece en la edad adulta es acné. La rosácea, centrada en el rubor y los vasos dilatados del centro del rostro, y la dermatitis perioral, con pápulas diminutas alrededor de la boca, se distinguen porque no tienen comedones, y su abordaje también es distinto.

Si se trató con antibióticos porque parecía acné y no hubo respuesta, o incluso empeoró, se considera también la foliculitis por hongos (foliculitis por Malassezia). Esta forma se describe con una distribución en forma de capa sobre los hombros, la espalda y el cuello. Pero no es un criterio para distinguirla por cuenta propia: es algo que se determina en consulta.

Cuando hay signos de exceso de andrógenos, como hirsutismo, seborrea, caída del cabello o alteraciones menstruales, o un empeoramiento claro antes de la menstruación, se recomiendan estudios hormonales. También hay un estudio transversal (un solo centro en Polonia, n=354) en el que las mujeres adultas con acné presentaron enfermedades endocrinas con más frecuencia que las que no lo tenían (P=0.002).

Preguntas frecuentes

Esta página es información general sobre un tratamiento y no constituye un diagnóstico ni una recomendación. La elección adecuada varía según el estado de la piel, por lo que el tratamiento se decide tras un examen presencial. Los resultados varían de una persona a otra.

Referencias

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