Acné adolescente: qué es y en qué se diferencia de la foliculitis

¿Qué es Acné adolescente?

Frente al espejo se notan al tacto, en la frente y alrededor de la nariz, pequeños relieves ásperos como granitos, y al poco tiempo empiezan a aparecer otros que se enrojecen e hinchan o que forman pus. A estos cambios propios de la pubertad se les llama acné adolescente (Adolescent Acne).

El acné es frecuente a partir de los 9 años, en preadolescentes y adolescentes, y las estimaciones de su prevalencia en la adolescencia varían mucho de un estudio a otro: desde el 35% hasta valores por encima del 90%. Puede empezar ya entre los 7 y los 12 años (acné preadolescente). Es un terreno en el que todavía no hay datos suficientes para dar una sola cifra, y en esta revisión no encontramos datos de prevalencia en adolescentes de Corea.

La causa es un poco distinta de lo que se suele creer. Al entrar en la pubertad aumenta la DHEAS, un precursor de los andrógenos suprarrenales, y los andrógenos estimulan el crecimiento y la secreción de las glándulas sebáceas, lo que lleva a la seborrea y al acné. Sin embargo, lo que explican los libros de texto es que el acné aparece no porque haya demasiadas hormonas, sino porque las glándulas sebáceas reaccionan de forma excesiva a niveles normales de andrógenos circulantes. También se ha descrito que la gravedad del acné se correlaciona con el grado de maduración puberal.

Según lo descrito, en los adolescentes más jóvenes el acné empieza con comedones en la frente, la nariz y el mentón (la zona T) y, a medida que avanza, a los comedones se suman lesiones inflamatorias.

Tocarse las lesiones es uno de los cuatro factores de riesgo que recoge una herramienta para evaluar el riesgo de cicatrices atróficas de acné (los otros tres son la gravedad del acné en su peor momento, el tiempo que se ha tenido acné y los antecedentes familiares de cicatrices atróficas de acné). Esta herramienta se desarrolló en adultos jóvenes y su especificidad es baja, del 43%, así que tener un factor de riesgo no significa que vaya a quedar una cicatriz.

El acné no se queda solo en las lesiones. Se ha descrito que las ideas suicidas son más frecuentes en el acné grave que en el leve. Es una asociación, no una relación de causa y efecto, y no significa que el acné provoque depresión. Aun así, como hay estudios según los cuales los factores que afectan a la calidad de vida de los adolescentes son distintos de los de los adultos, no lo valoramos únicamente por las lesiones.

¿Cómo se trata?

El estándar en el tratamiento del acné son el peróxido de benzoilo, los retinoides tópicos, los antibióticos tópicos y la doxiciclina oral, que las guías internacionales recomiendan con fuerza. Para el acné grave, el que genera una carga psicosocial o cicatrices, o el que no ha respondido a los tratamientos orales y tópicos estándar, se recomiendan con fuerza el tratamiento PTT o la isotretinoína oral.

La misma guía señala como buena práctica combinar tratamientos tópicos con mecanismos de acción distintos y limitar el uso de antibióticos sistémicos. Además, el acné en niños y adolescentes se trata como un ámbito aparte del de los adultos, de modo que el tratamiento cambia según la edad y la etapa de la pubertad. Si en The Other se consideran también los procedimientos, no es para sustituir este estándar, sino para poner las opciones una junto a otra y elegir según el estado que se confirme en la consulta.

Algunos de estos medicamentos tienen límites de edad claros. Los antibióticos del grupo de las tetraciclinas (como la doxiciclina), si se usan durante el desarrollo dental (la segunda mitad del embarazo, la lactancia y la infancia hasta los 8 años), pueden causar una coloración permanente de los dientes (amarillo, gris o marrón) e hipoplasia del esmalte. Por eso, la ficha técnica estadounidense establece que en niños de 8 años o menos solo se usen en situaciones graves o potencialmente mortales, cuando el beneficio supere el riesgo, sobre todo si no hay otra alternativa. La mayoría de los adolescentes que cursan la secundaria ya superaron esa edad, pero antes de recetar se comprueba que no se esté en una etapa en la que no pueda usarse.

La isotretinoína se usa en pacientes de 12 años o más que no estén embarazadas, para el acné nodular grave y resistente al tratamiento. Si se produce un embarazo mientras se toma, con cualquier dosis e incluso durante poco tiempo, el riesgo de malformaciones congénitas potencialmente mortales es extremadamente alto, y no existe ningún método para determinar con exactitud antes del nacimiento si el feto resultó afectado. Las pacientes con posibilidad de embarazo mantienen dos métodos anticonceptivos a la vez (al menos uno de ellos primario) desde al menos 1 mes antes de empezar, durante todo el tratamiento y hasta 1 mes después de suspenderlo. Además, con la isotretinoína se han descrito efectos secundarios como el aumento de los valores hepáticos y de los triglicéridos y, con menos frecuencia, caída del cabello o ánimo decaído, por lo que se necesitan análisis de sangre periódicos.

En relación con el crecimiento, con las dosis recomendadas hay notificaciones espontáneas en la literatura de cierre prematuro de las epífisis, y en un estudio de extensión abierto con 10 participantes, algunos de entre 13 y 17 años, 2 presentaron una disminución de la densidad mineral ósea lumbar de hasta el 3.3%. Las notificaciones espontáneas no son una incidencia con causalidad establecida, y el dato de densidad ósea procede de 10 personas sin grupo control; pero como es el punto más cercano a un lector en edad de crecimiento, damos también el número total de participantes.

Sobre los cambios de ánimo hay evidencia en dos direcciones. La ficha técnica estadounidense mantiene advertencias sobre depresión, psicosis y, en casos raros, ideas suicidas, intentos de suicidio y conductas agresivas, mientras que un metaanálisis que reunió 25 estudios y 1,625,891 personas no encontró, a nivel poblacional, un aumento del riesgo de suicidio ni de trastornos psiquiátricos (todos los trastornos psiquiátricos: RR 1.08; IC 95%: 0.99–1.19). No se ha establecido una relación causal, y se recomienda vigilar los cambios de ánimo mientras se toma el medicamento. No es una decisión para tomar conociendo solo una de las dos caras.

Para las lesiones que supuran una y otra vez se considera la radiofrecuencia con microaguja aislada (Agnes). Este método utiliza una sola microaguja, aislada en su parte proximal, para llevar la energía de forma selectiva a la glándula sebácea. En un ensayo controlado aleatorizado de este método, tras 3 sesiones con 4 semanas de intervalo, el número de lesiones inflamatorias a las 12 semanas fue significativamente menor que en el grupo control (P=0.03). Sin embargo, el grupo control no fue un grupo sin tratamiento, sino uno que recibió microagujas y extracción, y la edad de los participantes y la lista de efectos adversos no pudieron comprobarse en el resumen. La evidencia acumulada es tan escasa que los propios autores señalan que su estudio fue el primer ensayo controlado aleatorizado de este método.

Para las lesiones extendidas en zonas amplias se considera The Other PTT, un método que usa energía lumínica para suprimir la actividad de las glándulas sebáceas distribuidas en una superficie amplia. Sobre la técnica de llevar partículas a la glándula sebácea y luego aplicar un láser de pulso largo, 2 ensayos controlados aleatorizados en pacientes con acné facial moderado a grave, con una edad media de 21 años y una edad mínima de inclusión de 16, informaron una mejoría de las lesiones inflamatorias tras 3 sesiones. En uno de esos ensayos (con participantes de 16 a 26 años), las lesiones inflamatorias disminuyeron de forma significativa frente al tratamiento simulado a las 12 semanas (P=0.015) y a las 16 semanas (P=0.04).

Cuidados posteriores

El tiempo de recuperación tras el procedimiento varía de una persona a otra, por eso esta página no da una cifra general. Qué actividades conviene evitar durante la recuperación, y durante cuánto tiempo, se explica en la consulta antes y después del procedimiento.

La zona tratada se deja tal como está, sin frotarla ni arrancar nada. Lo mismo vale para exprimir las lesiones con los dedos: tocarse las lesiones figura entre los cuatro factores de riesgo de las cicatrices atróficas de acné.

La limpieza se hace con suavidad, sin frotar con fuerza. La frecuencia de lavado y la elección de productos dependen del estado de la piel, así que se deciden juntos en la consulta. Por cierto, no hay evidencia de que la falta de higiene cause el acné: no es una enfermedad que aparezca por no lavarse.

Otras afecciones que se le parecen

No todos los granitos ásperos que aparecen en la adolescencia son acné. La queratosis pilar (Keratosis Pilaris) es una piel roja y áspera, sin dolor ni picazón, que aparece sobre todo en la cara externa de la parte superior de los brazos y de los muslos, y en los glúteos. Se ha descrito que afecta al 50–80% de los adolescentes, y se diferencia del acné en que aparece en la infancia y tiende a mejorar con el tiempo. Según los libros de texto, el tratamiento puede aportar un beneficio estético, pero no hay ensayos clínicos controlados que lo respalden.

La verruga plana (Verruca Plana) es una elevación del color de la piel de 1 a 7 mm causada por los tipos 3, 10 y 28 del VPH, y puede llegar a contarse por cientos. Las lesiones de forma parecida pueden requerir tratamientos en direcciones distintas, así que hay que confirmarlas en la consulta antes de empezar.

Preguntas frecuentes

Esta página es información general sobre un tratamiento y no constituye un diagnóstico ni una recomendación. La elección adecuada varía según el estado de la piel, por lo que el tratamiento se decide tras un examen presencial. Los resultados varían de una persona a otra.

Referencias

1. Guidelines of care for the management of acne vulgaris J Am Acad Dermatol. 2024;90(5):1006.e1-1006.e30 (Reynolds RV et al.)
2. Evidence-based recommendations for the diagnosis and treatment of pediatric acne Pediatrics. 2013;131 Suppl 3:S163-86 (Eichenfield LF et al.)
3. Epidemiology of acne vulgaris Br J Dermatol. 2013;168(3):474-85 (Bhate K, Williams HC)
4. Acne Vulgaris StatPearls (NBK459173)
5. Acne Treatment Based on Selective Photothermolysis of Sebaceous Follicles with Topically Delivered Light-Absorbing Gold Microparticles J Invest Dermatol. 2015;135(7):1727-1734 (Paithankar DY et al.)
6. Light therapies for acne Cochrane Database Syst Rev. 2016;9(9):CD007917 (Barbaric J et al.)
7. Selective Sebaceous Gland Electrothermolysis Using a Single Microneedle Radiofrequency Device for Acne Patients: A Prospective Randomized Controlled Study Lasers Surg Med. 2020;52(5):396-401 (Ahn GR et al.)
8. Treatment of acne vulgaris with fractional radiofrequency microneedling J Dermatol. 2014;41(7):586-91 (Kim ST et al.)
9. A Systematic Review Examining the Potential Adverse Effects of Microneedling J Clin Aesthet Dermatol. 2021;14(1):45-54 (Gowda A et al.)
10. Efficacy and safety of microneedling radiofrequency in acne scars J Cutan Aesthet Surg. 2024;17(4):315-319 (Navyadevi U et al.)
11. Local Anesthetic Toxicity StatPearls (NBK499964)
12. Malassezia Furfur StatPearls (NBK553091)
13. [Malassezia folliculitis] Ugeskr Laeger. 2020;182(47):V08200572 (Henning MA et al.)
14. Keratosis Pilaris StatPearls (NBK546708)
15. Wart StatPearls (NBK431047)
16. DOXYCYCLINE CAPSULE — ficha técnica de EE. UU. (Labeling) DailyMed (REMEDYREPACK INC.)
17. AMNESTEEM (ISOTRETINOIN) CAPSULE — ficha técnica de EE. UU. (Labeling) DailyMed (Mylan)
18. Risk of Suicide and Psychiatric Disorders Among Isotretinoin Users: A Meta-Analysis JAMA Dermatol. 2024;160(1):54-62 (Tan NKW et al.)
19. Systematic review of antibiotic resistance in acne: an increasing topical and oral threat Lancet Infect Dis. 2016;16(3):e23-33 (Walsh TR et al.)
20. A clinical evaluation of acne scarring and its incidence Clin Exp Dermatol. 1994;19(4):303-8 (Layton AM et al.)
21. Development of an atrophic acne scar risk assessment tool J Eur Acad Dermatol Venereol. 2017;31(9):1547-1554 (Tan J et al.)
22. Predictors of Quality of Life in Adults and Adolescents with Acne: A Cross-Sectional Study Indian J Dermatol. 2022;67(3):239-246 (Yıldırım F et al.)