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Milium: qué es y en qué se diferencia de un siringoma

Escrito por: el equipo médico de la Clínica Dermatológica The Other
Publicado: 2026.10.09

Bajo los ojos, en las mejillas o a los lados de la nariz aparecen granitos blancos, como granos de mijo, que al tocarlos se sienten duros. Parece que saldrían con solo apretarlos, pero en esas mismas zonas también aparecen otras lesiones de aspecto parecido, como el siringoma o la hiperplasia sebácea. Este artículo explica qué es el milium, por qué la literatura médica describe de forma distinta su evolución en recién nacidos y en adultos, y hasta dónde llega la información confirmada y dónde se acaba.

¿Qué es Milium?

Lo que se ve en el espejo son granitos blancos, como granos de mijo, bajo los ojos, en las mejillas o a los lados de la nariz. No están rojos como un grano de acné, al tocarlos se sienten como un granito duro y, aunque pasen los días, su forma casi no cambia.

En términos médicos, el milium (en plural, milia) es un quiste benigno lleno de queratina situado debajo de la epidermis. La literatura lo describe como «quistes de queratina subepidérmicos» (subepidermal keratin cysts) y lo clasifica como un seudoquiste que se forma porque la queratina no puede salir. Tiene forma de cúpula lisa, de color blanco a amarillo pálido, y en la piel oscura puede verse con un ligero tono azulado.

El tamaño se describe de forma distinta según la fuente. StatPearls describe el milium congénito como menor de 3 mm, y DermNet lo describe como una pápula superficial de 1–2 mm. En cualquier caso suele tratarse de una lesión pequeña, de pocos milímetros o menos, pero no es una cifra que pueda reducirse a un solo valor.

El milium se divide en primario y secundario. La mayor parte del milium primario es congénito, presente desde el nacimiento, y aparece en la nariz, el cuero cabelludo, los párpados, las mejillas, el borde de las encías (nódulos de Bohn) y el paladar (perlas de Epstein). El milium adquirido, que aparece más tarde sin una causa concreta, es frecuente en los párpados, las mejillas, la frente y los genitales. Se considera que el milium primario se origina en la porción sebácea del folículo del vello.

El milium secundario aparece después de que algo haya ocurrido en esa zona. La literatura menciona traumatismos como la dermoabrasión o la radioterapia, el uso prolongado de corticoides tópicos con atrofia, el uso de antiinflamatorios no esteroideos y las secuelas de enfermedades ampollosas una vez que una enfermedad inflamatoria de la piel se ha calmado. Aparece en zonas donde la epidermis se está recuperando después de ampollas o lesiones, y se mencionan en conjunto la epidermólisis ampollosa, el penfigoide ampolloso, la porfiria cutánea tarda, las quemaduras térmicas y el periodo posterior a una dermoabrasión.

Desde el punto de vista histológico, el milium se clasifica como una lesión benigna. La literatura lo considera benigno y asintomático, y señala que no se han descrito complicaciones sistémicas. Sin embargo, esto se refiere a lesiones confirmadas como milium. No todo pequeño relieve blanco bajo los ojos es un milium, así que qué es se determina en una exploración médica.

¿En qué se diferencia de un siringoma?

Las dos lesiones aparecen en las mismas zonas. El milium es frecuente en los párpados, las mejillas y la frente, y el siringoma se concentra alrededor de los ojos, sobre todo en el párpado inferior. El tamaño tampoco permite distinguirlas: el milium se describe como menor de 3 mm (StatPearls, descripción referida a las lesiones congénitas) o de 1–2 mm (DermNet), y el siringoma como de 2–4 mm (StatPearls), así que los rangos se superponen. No encontramos datos que midieran por separado el tamaño del milium en adultos. El tamaño por sí solo no permite distinguir una lesión de la otra.

Lo que las distingue es qué hay en ese lugar. El milium es un quiste formado por queratina atrapada, así que tiene un contenido que vaciar; el siringoma es un tumor benigno formado por la proliferación de conductos sudoríparos, así que tiene un tejido que eliminar. El objetivo de la extracción es distinto. No es un contraste que se defina por la profundidad: la literatura indica que la proliferación del siringoma se limita a la dermis superior. El milium está debajo de la epidermis y el siringoma en la dermis superior, justo por debajo, de modo que no es una relación que pueda dividirse en «lo superficial» y «lo profundo».

Además, la primera lesión que la literatura menciona en el diagnóstico diferencial del milium no es el siringoma, sino la hiperplasia sebácea, y en la misma lista figuran el acné comedoniano, las verrugas planas y la calcinosis cutánea idiopática similar al milium. A la inversa, el milium sí aparece en la lista de diagnóstico diferencial del siringoma. Esta página pone el siringoma junto al milium porque ambos se ven juntos en la misma zona, lo que también significa que es difícil juzgar por su aspecto un pequeño relieve bajo los ojos. Qué es se determina en un examen presencial.

Siringoma

Qué es: Tumor benigno por proliferación de conductos sudoríparos
Origen: Se origina en los conductos sudoríparos ecrinos
Dónde se encuentra: Dermis superior
Objetivo de la extracción: La estructura de conductos sudoríparos proliferada
Localización habitual: Alrededor de los ojos, sobre todo el párpado inferior

Milium

Qué es: Quiste debajo de la epidermis con queratina atrapada
Origen: Porción sebácea del folículo del vello (milium primario)
Dónde se encuentra: Debajo de la epidermis
Objetivo de la extracción: El propio quiste de queratina
Localización habitual: Párpados, mejillas, frente

¿Cómo se trata?

El milium se aborda vaciando la queratina atrapada, no eliminando tejido.

Milium: qué es y en qué se diferencia de un siringoma

Los métodos de extracción que menciona la literatura son procedimientos sencillos en consulta que vacían el contenido con un instrumento; cuando hay muchas lesiones, se mencionan también los retinoides tópicos y la electrodesecación o el electrocauterio como opciones. Los pasos concretos no se describen en esta página, porque no es un contenido que deba escribirse de forma que se pueda leer y repetir. Tampoco encontramos información sobre qué retinoide usar, en qué concentración ni durante cuánto tiempo, así que no lo indicamos.

La guía de atención de esta clínica indica que «se realiza una abertura muy diminuta en la entrada del quiste de queratina con un láser de CO2 o Er:YAG» y que «solo se retira el contenido de forma limpia, sin aplicar fuerza excesiva sobre el tejido circundante». En esta página no damos una cifra de cuántas sesiones hacen falta: la literatura no ofrece un valor que pueda tomarse como número habitual de sesiones, y tampoco pudimos confirmar ese dato para el procedimiento de esta clínica.

El láser no figura en la lista de métodos de extracción que menciona la literatura. Lo que pudimos confirmar sobre el láser es un único reporte de casos en el que se realizó vaporización con láser de CO2 en 4 pacientes (de 12 a 50 años) con distintas variantes de milium, con un seguimiento de 12 a 36 meses; los autores escriben que los pacientes mostraron «una mejoría notable» tras unas pocas sesiones. Es un diseño sin grupo control ni escala de evaluación cuantitativa, y los pacientes no tenían el milium habitual del adulto, sino variantes poco frecuentes.

No encontramos ensayos aleatorizados ni revisiones sistemáticas sobre el tratamiento del milium. Los propios autores de ese reporte escriben que «no se ha establecido la modalidad de tratamiento óptima». La literatura también indica que el milium no necesita tratamiento a menos que preocupe al paciente: lo que describe esta página no es un procedimiento obligatorio.

Qué esperar y cuánto tarda

La literatura describe de forma distinta el milium del recién nacido y el del adulto. El milium congénito es tan frecuente que aparece en el 40–50 % de los recién nacidos sanos a término, hasta el punto de poder considerarse una variante normal, y se describe que suele desaparecer por sí solo, sin cicatriz, entre unas semanas y unos meses después del nacimiento, normalmente durante el primer mes de vida. En los bebés prematuros puede aparecer más tarde.

Sobre el milium adquirido en adultos, la literatura indica que puede persistir si no se trata. Es difícil aplicar al adulto la misma evolución del recién nacido, en el que desaparece por sí solo. No encontramos datos que midieran qué porcentaje desaparece espontáneamente en adultos.

Sobre si un milium extraído vuelve a aparecer en el mismo lugar, no encontramos información confirmada suficiente para incluirla en esta página. Lo que se ha publicado son casos aislados de uno a cuatro pacientes, y sus conclusiones no coinciden entre sí. Además, que una lesión extraída vuelva a aparecer y que surja una lesión nueva en otro lugar son cuestiones distintas, y la literatura no da cifras para ninguna de las dos.

En esta página no damos cifras de cuándo empieza a notarse el efecto, cuánto dura, el número habitual de sesiones ni el tiempo de recuperación. La literatura no ofrece un valor que pueda tomarse como número habitual de sesiones, y tampoco pudimos confirmar ese dato para el procedimiento de esta clínica. Depende del número de lesiones, de la zona y del estado de la piel, y se decide en un examen presencial. Los resultados varían de una persona a otra.

Los riesgos del procedimiento también se exponen aquí, junto con la evolución. La infección se ha descrito incluso en procedimientos profesionales realizados con instrumentos: en un reporte de 65 pacientes sometidos a dermoabrasión facial hubo infección secundaria en 2, y en un análisis retrospectivo de 25 pacientes tratados con resurfacing láser por queratosis actínicas se describió infección en el 12 %. Las cicatrices aparecen en ese mismo reporte de dermoabrasión como pequeñas cicatrices profundas en 8 pacientes, y en el análisis de resurfacing como formación de cicatriz en el 8 %. Alrededor de los ojos esto pesa de otra manera: un reporte de caso indica que en esta zona incluso una cicatriz mínima puede provocar complicaciones oculares. Que la lesión sea pequeña no significa que el procedimiento sea leve. Como cambios de pigmentación se describen tanto la hipopigmentación como la hiperpigmentación, pero no trasladamos sus porcentajes a esta página: todos los valores que podrían citarse proceden de procedimientos que desgastan toda la superficie del rostro, en poblaciones distintas de la que trata esta página. Cuando la piel es de tono oscuro, la literatura recomienda explicar de antemano la posibilidad de cambios de pigmentación. Todos estos valores midieron procedimientos que tratan todo el rostro, no la extracción de milium, pero sigue siendo cierto que la infección y las cicatrices no desaparecen aunque se usen instrumentos estériles en un entorno clínico.

La literatura indica que no se han descrito complicaciones sistémicas del milium en sí. Eso se refiere a la lesión y no significa que el riesgo del procedimiento para eliminarla sea pequeño. No encontramos información que confirme la seguridad del procedimiento durante el embarazo o la lactancia: no hay base para escribir en esta página que sea seguro ni que sea peligroso, así que el momento se decide en la consulta.

Qué cambia según la zona

La literatura indica que el milium que aparece espontáneamente en adultos es frecuente en los párpados, las mejillas, la frente y los genitales. De estas zonas, el contorno de los ojos es también donde el siringoma se concentra, en el párpado inferior, así que las dos lesiones coinciden en el lugar y también en el rango de tamaño. Bajo los ojos, es difícil saber qué es solo por su aspecto.

La zona de los ojos es, además, un lugar delicado por sí misma. Un reporte de caso (1 paciente) indica que en esta zona incluso una cicatriz mínima puede provocar complicaciones oculares. No es una fuente con gran peso de evidencia, pero tampoco es una afirmación que dé motivos para considerar menor el riesgo.

En los recién nacidos aparece en la nariz, el cuero cabelludo, los párpados y las mejillas, y también se observa en el borde de las encías (nódulos de Bohn) o en el paladar (perlas de Epstein). En este caso, la literatura indica que no se necesita un tratamiento específico.

Otras afecciones que se le parecen

No todo pequeño relieve blanco bajo los ojos es un milium. La lesión que la literatura menciona como principal diagnóstico diferencial del milium es la hiperplasia sebácea, que se presenta como pápulas de color blanco a amarillo agrupadas alrededor del labio superior y de la nariz. También figuran en la lista de diagnóstico diferencial el acné comedoniano, las verrugas planas y la calcinosis cutánea idiopática similar al milium.

Cuando las lesiones aparecen después de un procedimiento, se considera también el milium secundario. En un estudio de 100 pacientes que recibieron resurfacing con láser de CO2 ablativo completo o fraccionado con fines estéticos, se observó milium en el 5.1 % del grupo; en un análisis retrospectivo de 25 pacientes que recibieron resurfacing para tratar queratosis actínicas, en el 12 %; y entre 65 pacientes sometidos a dermoabrasión facial, se describió en 20. Los tres valores se midieron en procedimientos distintos y en poblaciones distintas, así que no pueden agruparse ni promediarse, y ninguno midió un procedimiento para eliminar milium.

También se ha descrito después de quemaduras, injertos de piel y el uso prolongado de corticoides tópicos, y en zonas por donde han pasado enfermedades ampollosas como la epidermólisis ampollosa, el penfigoide ampolloso o la porfiria cutánea tarda. Si las lesiones aparecieron recientemente y se concentran en una zona concreta, se valora también qué ocurrió en ese lugar.

Preguntas frecuentes

¿El milium es una enfermedad peligrosa?

La literatura considera el milium una lesión benigna y asintomática, y señala que no se han descrito complicaciones sistémicas. Sin embargo, esto se refiere a lesiones confirmadas como milium. No todo pequeño relieve blanco bajo los ojos es un milium, así que qué es se determina en una exploración médica.

¿Es obligatorio tratarlo?

La literatura indica que el milium no necesita tratamiento a menos que preocupe al paciente. No es una lesión que cause dolor ni pérdida de función, por lo que también es posible optar por observarlo. Asimismo, la literatura indica que el milium congénito no necesita un tratamiento específico. Aun así, si las lesiones duran mucho tiempo o están muy extendidas, puede ser necesario descartar otra causa antes de extraerlas, sobre todo cuando hay otros hallazgos en la piel; en ese caso, eliminar una y otra vez solo las lesiones visibles puede no ser la respuesta. Si se trata de un milium secundario con una causa identificable (traumatismos, quemaduras, dermoabrasión o radioterapia, uso prolongado de corticoides tópicos, o zonas por donde pasó una enfermedad ampollosa), puede volver a aparecer en el mismo lugar a menos que también se aborde esa causa.

¿Los granitos blancos en la cara del bebé desaparecen solos? ¿Pasa lo mismo en los adultos?

El milium congénito es tan frecuente que aparece en el 40–50 % de los recién nacidos sanos a término, y se describe que suele desaparecer sin cicatriz entre unas semanas y unos meses después del nacimiento, normalmente durante el primer mes de vida. En los adultos es distinto. La literatura indica que el milium adquirido puede persistir si no se trata. Es difícil trasladar al adulto la evolución del recién nacido.

¿Puedo sacármelos en casa?

En esta página no describimos el procedimiento. No encontramos datos que midieran el riesgo de exprimirse uno mismo el milium, pero la recomendación general de una sociedad dermatológica es que exprimir una lesión de la piel puede empujar el contenido más hacia adentro y aumentar la inflamación, y conlleva riesgo de infección por las bacterias de las manos y de cicatrices (esa recomendación se refiere al acné). Sobre el milium alrededor de los ojos, también hay un reporte de caso (1 paciente, una variante poco frecuente) que indica que tras la extracción manual son frecuentes las recidivas locales. Además, un relieve bajo los ojos se parece por su aspecto al siringoma y a la hiperplasia sebácea, de modo que se actuaría sin saber de qué se trata. Qué es se determina en un examen presencial.

¿Vuelve a salir después de extraerlo?

No encontramos información confirmada suficiente para responder con una cifra. No se identificó en las bases de datos médicas ningún estudio que calculara la tasa de recurrencia del milium; lo publicado son casos aislados de uno a cuatro pacientes, y sus conclusiones no coinciden. Además, que una lesión extraída vuelva a aparecer en el mismo lugar y que surja una nueva en otro lugar son cuestiones distintas.

¿Cómo sé si el relieve bajo mis ojos es un milium o un siringoma?

Solo por su aspecto no se pueden distinguir. Las dos lesiones coinciden en la zona alrededor del párpado inferior y también en el rango de tamaño. Lo que cambia es qué hay en ese lugar: el milium es un quiste con queratina atrapada y el siringoma es un tumor benigno formado por la proliferación de conductos sudoríparos. Esta diferencia se determina en una exploración médica.

Esta página es información general sobre un tratamiento y no constituye un diagnóstico ni una recomendación. La elección adecuada varía según el estado de la piel, por lo que el tratamiento se decide tras un examen presencial. Los resultados varían de una persona a otra.

Referencias

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