성인 여드름이란 무엇이며, 주사(Rosacea) 및 구주위피부염과 무엇이 다른가

성인 여드름이란

25세가 지나서도 여드름이 계속 이어지거나, 학창 시절에는 없다가 성인이 되어 처음 생기는 경우가 있습니다. 이렇게 성인기까지 이어지거나 그 이후에 시작되는 여드름을 성인 여드름(adult acne, post-adolescent acne) 이라고 부릅니다. 성인 여성을 대상으로 한 문헌은 이를 사춘기부터 이어지는 지속형과 성인기에 처음 나타나는 후발형으로 나누며, 같은 문헌에서 후발형은 18.4%로 보고됐습니다. 나머지는 청소년기부터 이어진 경우입니다.

20세 이상 성인 1,013명에게 나눠 준 설문 조사에서 73.3%가 여드름이 있었던 적이 있다고 답했고, 10대 이후 모든 연령대에서 여성이 남성보다 높았습니다(20대 여성 50.9% 대 남성 42.5%, 30대 35.2% 대 20.1%, 40대 26.3% 대 12.0%). 이 값은 진찰로 확인한 유병률이 아니라 설문에 본인이 답한 값이고, 미국의 한 대학 캠퍼스와 의료복합단지에서 모은 표본입니다. 청소년 여드름은 남성에서 더 흔하고, 후청소년기 여드름은 여성에서 우세하다고 기술됩니다. 한국인을 대상으로 한 유병률 자료는 확인하지 못했습니다.

흔히 성인 여드름은 턱과 하악부, 이른바 'U존'에 국한되고 면포(좁쌀)가 적다고 알려져 왔습니다. 그러나 25세 이상 성인 여성 374명을 피부과 진료실에서 직접 진찰한 국제 관찰 연구에서는 89.8%가 볼·이마·하악부·관자에 걸친 병변을 가졌고 그 중증도 스펙트럼이 청소년 여드름과 유사했으며, 하악부에만 국한된 경우는 11.2%였습니다. 같은 연구에서 93.7%는 얼굴에 면포를 가지고 있었습니다. 여드름으로 피부과를 찾은 여성들의 진료실 표본이라는 점은 감안해야 하지만, 턱에 몰려 있는지 여부만으로 성인 여드름을 가려내기는 어렵다는 뜻입니다.

염증성 여드름의 발생은 흔히 스트레스에 기인한 것으로 여겨지며, 월경 전 악화도 흔하다고 보고됩니다. 대학생 22명을 시험 기간과 비시험 기간에 반복 평가한 연구에서는 여드름 중증도의 증가가 스트레스 증가와 연관됐습니다(r=0.61). 같은 연구에서 식사의 질 변화도 함께 연관을 보였습니다. 그 밖에 임신, 다낭성 난소 질환, 남성호르몬 활성을 가진 약물이나 보충제 같은 호르몬 요인이 중요할 수 있고, 유분이 있는 페이스 크림과 흡연은 면포성 여드름과 연관되어 왔습니다.

여드름 환자에서는 경표피수분손실(TEWL) 증가 등으로 평가한 피부 장벽 기능 저하가 보고되어 있습니다. 성인 여성을 대상으로 한 문헌은 이 시기의 피부가 청소년기보다 자극에 민감하고 바르는 약에 대한 내약성이 낮을 수 있다고 적습니다. 병변이 가라앉은 뒤 남는 붉은 자국이나 색소침착이 얼마나 오래 가는지는 개인차가 크므로 진료에서 상태를 보고 판단합니다.

어떤 치료를 하나요?

성인 여드름은 같은 자리로 반복되는 병변과 얼굴 전반의 피지 상태를 나누어 보고, 자극에 민감해져 있는 피부 장벽을 함께 고려해 접근합니다.

특정 부위에 만성적으로 반복되는 화농성 병변에는 미세 절연침 고주파(아그네스 등) 를 적용합니다. 표피를 절연해 보호하는 특수 침으로 피지선 깊이에 고주파 에너지를 전달하여, 반복 염증의 근원지가 되는 피지선 부위를 겨냥하는 방식입니다.

얼굴 전반에 넓게 분포하는 병변에는 광열치료(PTT) 를 병행하기도 합니다. 특수 입자를 모낭 내로 침투시킨 뒤 특정 파장의 레이저를 조사해 피지선을 겨냥합니다. 다만 2024년 미국피부과학회 여드름 가이드라인은 화학필링·레이저 및 광기반 기기·마이크로니들링 등 시술 범주에 대해 권고를 개발하기에는 근거가 충분하지 않다 고 밝혔으므로, 적용 여부와 범위는 진료실에서 병변 상태와 반응을 보며 정합니다.

성인 여성을 대상으로 한 문헌이 이 시기의 피부는 자극에 민감하고 바르는 약에 대한 내약성이 낮을 수 있다고 기술하는 만큼, 진정 항염 관리와 보습 장벽 관리를 같은 계획 안에 둡니다. 시술의 강도와 간격도 그 반응을 보며 조정합니다.

시술 후 관리

시술 후 피부가 안정화되는 동안에는 사우나, 찜질방, 과격한 운동처럼 피부에 열을 올리는 활동을 피하는 것이 좋습니다. 그 기간은 병변의 깊이와 시술 범위에 따라 다르므로 진료에서 안내받은 대로 따릅니다.

미세 절연침 고주파나 PTT 시술 부위에 일시적으로 미세 가피나 붉은기가 생길 수 있으며, 손으로 억지로 떼어내지 않도록 주의합니다.

집에서 손톱으로 무리하게 짜면 2차 감염이나 패인 흉터로 이어질 수 있습니다. 염증이 깊거나 같은 자리에 반복되는 병변은 진료실에서 상태를 보고 압출 여부를 판단합니다.

세안은 자극이 적은 세정제로 하고, 유분이 많은 무거운 화장품 대신 논코메도제닉 보습제를 씁니다. 바르는 레티노이드를 함께 쓰고 있다면 허가사항이 일광과 선램프 노출을 최소화하고 일광화상이 있으면 회복될 때까지 사용하지 말라고 적으므로 자외선 차단에 특히 주의합니다. 같은 허가사항은 연마성 비누와 세정제, 건조 효과가 강한 비누·화장품, 알코올과 수렴제 함량이 높은 제품을 주의해서 쓰라고 적고, 바람이나 추위 같은 기상 극한도 자극이 될 수 있다고 적습니다. 먹는 테트라사이클린계 항생제를 함께 복용하고 있다면 같은 주의가 필요합니다 — 복용한 일부에서 과장된 일광화상 반응으로 나타나는 광과민이 관찰됐습니다.

비슷해 보이는 다른 경우

성인기에 얼굴이 붉어지고 뾰루지가 돋는 것이 모두 여드름은 아닙니다. 얼굴 중앙부의 홍조와 모세혈관 확장이 중심인 주사 나 입 주위에 미세 구진이 돋는 구주위피부염 은 면포가 없다는 점에서 갈리고, 접근 방법도 다릅니다.

여드름으로 보고 항생제 치료를 받았는데 반응이 없거나 오히려 심해졌다면 진균성(말라세지아) 모낭염 을 함께 고려합니다. 이 형태는 어깨·등·목에 망토 모양으로 퍼지는 분포로 기술됩니다. 다만 이것은 스스로 가릴 수 있는 기준이 아니라 진료실에서 가리는 항목입니다.

다모증, 지루, 탈모, 월경 이상 같은 남성호르몬 과다 징후가 함께 있거나 월경 전 악화가 뚜렷할 때는 호르몬 검사가 권고됩니다. 성인 여성 여드름군이 그렇지 않은 군보다 내분비 질환을 더 자주 동반했다는 단면 연구(폴란드 단일기관, n=354)도 있습니다(P=0.002).

자주 묻는 질문

이 페이지는 시술에 대한 일반 정보이며 진단이나 치료 권유가 아닙니다. 같은 고민이라도 피부 상태에 따라 적합한 시술이 다르므로, 실제 선택은 대면 진료로 결정합니다. 개인차가 있습니다.

참고 문헌

1. Guidelines of care for the management of acne vulgaris J Am Acad Dermatol 2024;90(5):1006.e1-1006.e30 (Reynolds RV et al.)
2. Adult female acne: a guide to clinical practice An Bras Dermatol 2019;94(1):62-75 (Bagatin E et al.)
3. The prevalence of acne in adults 20 years and older J Am Acad Dermatol 2008;58(1):56-9 (Collier CN et al.)
4. Adult female acne: a new paradigm J Eur Acad Dermatol Venereol 2013;27(9):1063-70 (Dréno B et al.)
5. Large-scale international study enhances understanding of an emerging acne population: adult females J Eur Acad Dermatol Venereol 2015;29(6):1096-106 (Dréno B et al.)
6. Diet and acne: A systematic review JAAD Int 2022;7:95-112 (Meixiong J et al.)
7. Large prospective study on adult acne in Latin America and the Iberian Peninsula: risk factors, demographics, and clinical characteristics Int J Dermatol 2019;58(11):1277-82 (Kaminsky A et al.)
8. The Skin as a Mirror of Internal Disease: Comorbidities and Epidemiology of Acne Vulgaris and Adult Female Acne - A Cross-sectional Study and Current State of Knowledge Acta Dermatovenerol Croat 2020;28(3):133-140 (Kaleta KP et al.)
9. The response of skin disease to stress: changes in the severity of acne vulgaris as affected by examination stress Arch Dermatol 2003;139(7):897-900 (Chiu A, Chon SY, Kimball AB)